一般而言，距離震央愈近，震度愈大，其破壞力亦愈強。因此，同一地震，因各觀測地區與震央距離不同，其收錄之地動加速度值與震度也會有所差異。
將各地等值震度相連所成之曲線，稱為等震度線。依據理論，等震度線之形狀可能呈同心圓形，但實際上除了震央距離之外，震波傳遞經過之地質構造、各地之地質條件均會影響到地動加速度值與震度，因此實際等震度線常呈現不規則狀(如下圖所示)。
