地震可分為 自然地震 與 人工地震（例如：核爆）。一般所稱之地震皆為自然地震，依其發生的原因，主要可分為以下三種類型：
由板塊運動所造成的地殼變動引起，是全球最普遍、也最具破壞力的地震類型。
伴隨火山活動發生，通常由地底岩漿庫的運動或氣體爆發所引發。
由外部強烈衝擊所引起，例如大型隕石撞擊地面或原子彈等巨大爆炸。
