由於地球內部的結構非常複雜，在各地層地震波傳遞速度不同，會造成波的折射，因而影響到地震波的傳播。以P波傳播為例，震央距離從發震地至1度、2度……103度仍可記錄到直接的P波，但從103度起，P波因為經過地核而產生折射，又因入射角的關係，折射的P波會出現在143度以外。是故震央距離在103度至143度之間，只有微弱地在核心表面繞射的P波可被記錄到，這一段我們稱為陰影帶(shadow zone)，如下圖。
