地震時地表震動，房屋會跟著上下震動以及在水平方向擺動，擺動幅度的大小視地震的強度、震波的性質與房屋本身的振動週期而定。
如果震波中某一波段的週期，恰好和房屋的振動週期相吻合，便會因共振現象造成很大的振動幅度。從加速度的觀點上來看，房屋的相對加速度，往往會比地面上的加速度大4.5倍之多。
一間設計不夠堅牢的房屋，本身不能承受因地震所產生的力量時，輕者開裂，重者倒塌，屋毀人亡，難免造成悲劇。
